蚕技研１１号は、いよいよ５齢になりました。

食欲旺盛で、深夜でも桑を食べ続けます。

１日凡そ１５０kgの桑を食べるので、桑取りが大変です。（対３５０００頭）

しかも今週は雨続き。濡れた桑を食わせると病気になりやすいので、天気を見ながら早めに取って水を切っておかなければなりません。

台風接近の予報が出ていた週末、土曜日は大雨の中、桑を取りました。

ところが翌日曜日は台風がそれて日差しも出ましたね。

↑夕方、５時頃に桑を付けておきます。けっこうどっさりのせます。

↓夜中２時に様子を見に来ると、この通り。

丸裸になっています。早く餌をのせなければなりません。

飼育台も、３列に全部使うことになりました。

大きさは、このように薬指に近い大きさです。↓

このような日々がおよそ８日間続き、いよいよ繭をかけ始めます。

今日（５月３１日）一部の蚕が繭をかけ始めました。

明日（６月１日）はたぶん上簇（繭かけ）で忙しくなるでしょう。

一方、小石丸蚕の種取も進行中。

先週繭を切って取り出した蛹が、蛾になって出てきました。

交尾をさせて、卵を産ませます。

↑小石丸の蛾が交尾している。

さらに、小石丸の春２期目の稚蚕飼育も進行していて、ものすごく忙しいこの２週間です。

小石丸の春まゆが出来て、工房に届きました。

西都の三財の日高さんに飼育していただいたものです。

気候がよく、日高さんの飼育が良かったのでしょう、小石丸ならぬ「大石丸」と呼びたくなるような、立派な大粒の小石丸が出来てきました。

でも、くびれた形はやっぱり小石丸ですね。

さて、このまゆの一部から、今年の秋と来年の春用の卵＝蚕種を作ります。

約５０００粒の形の良いまゆを選び出して、繭を切って中の蛹を取り出します。

そして、雄と雌を分けて保管します。

雌雄鑑別の仕事は、けっこう目が疲れます。

明るい廊下で雌雄鑑別をしています。

メスのサナギの方が、オスよりもやや大ぶりです。卵を体内に準備しているからです。

来週には、羽化して、交尾し、産卵します。

一方、蚕技研１１号は、４齢が終わり、４眠に入ったところです。

眠とは、脱皮のために活動を停止している状態のことです。

指さしているのが５齢になったところ。そのすぐ右側のはまだ４齢です。

４齢蚕

眠中は餌を付けないので、蚕座は蚕の色で真っ白に見えます。

広い蚕室の３分の２を使うほど、広いスペースが必要になってきました。

１８ｍの飼育台２本がいっぱいになっています。

来週には、繭をかけそうですね。

お米にもコシヒカリ、あきたこまち、など、品種があるように、蚕にも品種があります。

蚕の歴史は品種改良の歴史といってもいいほどですが、特に明治以降の品種改良はめざましいもので、飛躍的に繭の粒は大きくなり、均質な糸が作れるようになりました。

しかし、その一方で、古い品種・・原種には原種の味があり，美しさがあります。

綾の手紬染織工房では、「小石丸」という日本の原種・・凡そ１００年ほど前に主流だった品種・・を、昭和６３年から復活させて、飼育を続けてきました。

（左が小石丸、右が一般品種）

当時は蚕糸業法など、厳しく国のルールに縛られている中で、様々な手を尽くしてようやく飼育にこぎつけることが出来ました。そのあたりの事情は、綾の手紬染織工房のサイトに詳しく書いてあります。（甦った幻の絹「小石丸」養蚕奮戦記）

私たちが小石丸を使うのは、藍染めをした時にけば立ちがなく、美しい織物が出来るからです。

確かにできあがる織物は美しいのですが、粒が小さく糸も短くて細いため、とても価格が高くなってしまいます。

そこで、一昨年から、小石丸のようにけば立ちがなく藍が美しく染まり、かつ経済的にも優れた品種を探して、飼育と染織を繰り返してきました。

しかし残念ながら、今まで試した４品種は、いずれも藍染めするとけば立ちが起きてしまいました。

今年はこれを最後と決めて、蚕業技術研究所が開発した新品種、「蚕技研１１号」を飼育してみることにしました。

なにしろまだほとんど実用に供されていないものですから、名前は味気ないものです。藍染めに適していて私たちが使い続けることに決まれば、その時にはかわいい愛称を付けようと思います。

さて、その蚕技研１１号、先日蚕種・・卵が蚕業技術研究所から届きました。

２５℃の環境で約１０日保管して、５月７日、無事に孵化してきました。

５℃の環境で２日間待機して、９日から、いよいよ飼育が始まりました。

孵化したばかりの蚕は、最初は蟻のようです。

７０匹のメスが生んだ卵を譲り受けましたが、１匹約４００～５００粒の卵を産み、約３５０００頭が孵化してきました。これはもちろん数えたわけではなく、重さで計算したものです。

黒く塊のように見えますが、これが孵化ばかりの蚕のかたまりです。

１万頭ごとに分けて、飼育します。

パレットの上に広げて、上から餌をかけていきます。

餌は、２齢までの稚蚕期は、桑の葉を配合した人工飼料を使います。衛生面と、省力化を考えて、最近は稚蚕飼育は人工飼料育が一般的です。

次のレポートを書く来週には、かなり大きくなっていることと思います。

今年も始まりました、藍まつり。

綾の手紬染織工房で5月5日までです。

先日伝統工芸士に認定された、有光信二作のタペストリー。

絞り染めの鮮やかな洋服。

こいのぼりが泳いでいます。

さて、そんな祭の裏側で、今年も養蚕が始まりました。

飼育室の掃除、消毒などを済まして、4月25日に孵化してきた蚕に最初の餌を与えました。

最初の餌を与えることを、「掃き立て」といいます。

卵から孵化してきたばかりの蚕は体長2mmほどです。

「蟻蚕」と呼ばれ、毛が生えているために色が黒く、蟻のようです。

蚕は、まゆを作るまでに4回脱皮をします。

孵化から1回目の脱皮を「１齢」、

次の２回目の脱皮までを「２齢」、

と数えて、５齢になってまゆを作ります。

下の写真は、孵化から７日目、２齢の最後の段階です。

指との比較で、大きさがわかると思います。

８日目、３齢になったところで、近所の農家に渡して、まゆを掛けるまで飼育をしてもらいます。

下は、農家で桑の葉を食べる、３齢の蚕。

今日は農家に行って、桑畑を見せていただきました。

今年は水不足で、ちょっと葉が乾いた感じでした。

さて、この写真は、うちの工房で２０数年受け継いできている「小石丸」という品種の蚕ですが、来週からは、新しい品種の蚕が始まり、こちらはまゆを掛けるまですべて工房で飼育します。

来週からは、この新品種の蚕の飼育レポートをお送りします。

岡田心平